｢じゃあ三津，私と家を借りようか。｣

 

 

にっこり三津に微笑みかける入江の肩を，桂は物凄い勢いで掴んだ。

 

 

｢何ですか。好きにしなさいと言ったのは木戸さんやないですか。｣

 

 

冗談言うんじゃないみたいなその眼力を何とかしろと言いながら，掴んできた手を払い除けた。

 

 

｢言ったがそれは話が変わってくる。｣

 

 

｢いやいや，普段から三津の傍におらんのやけぇ変わらんです。｣

 

 

入江特有の何か腹の底で考えているような笑顔に桂の目元がひくついた。

 

 

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二人の会話のとばっちりを喰らうのはこっちだぞと三津は二人をじっとり睨んだ。

桂はすまんと平謝りで，入江はその目久しぶりに見たと嬉しそうに笑った。

 

 

｢嫁ちゃん何でこんなんばっかに好かれるんやろな。｣

 

 

山縣にお疲れと肩を叩かれて，三津は項垂れながらうっすら笑った。

今まで一番近寄り難く，空気の読めない山縣が今や一番まともに見えた。

 

 

｢山縣さんが一番普通やって今気が付きました……。今まですみませんでした……。｣

 

 

｢おい，失礼にも程があるぞ。｣

 

 

散々世話を焼いてやってるのにこんな扱いあんまりだと嘆く山縣に，三津は笑って誤魔化した。

その様子が桂には全く面白くない。｢山縣君と三津はいつからそんなに親しくなったんだい？三津からすれば山縣君は嫌いな人種だろ。｣

 

 

｢嫌いと言うより苦手ですね。最近克服しました。｣

 

 

｢嫌いだの苦手だの好き勝手言うんじゃねぇ……。｣

 

 

とんでもなく鋭い言葉で胸を抉る夫婦だなと傷心しつつも言い返した。

そこで夫婦と言う言葉に桂がいち早く反応した。

 

 

｢どうだ，お似合いの夫婦だろう。｣

 

 

｢いや木戸さんにはもったいない。｣

 

 

山縣はすかさず抉り返した。三津を歩く問題児と言っているが，あんたの方が問題だらけだと更なる言葉を突き刺した。

山縣からの仕返しに入江は笑い転げたいのを我慢して，肩を揺らしながら静かに笑った。一応敬意は表した。

 

 

いつもなら涼し気な顔でやり過ごす桂だが，口をへの字に曲げ，体を小刻みに震わせて思い切り反応してしまった。

 

 

｢はいはい，良い所も悪い所も全て引っくるめて受け入れてこそ夫婦ですからね。どんな一面も受け入れますよ。｣

 

 

三津は威厳が台無しねと苦笑しながら桂の背中をぽんぽんと叩いた。

 

 

｢三津ぅ……。本当に君は出来た妻だ……。｣

 

 

感激で目を潤ませて三津を見上げて見つめ合ったのに，

 

 

｢なっ！やけぇ木戸さんには余計にもったいないっちゃ。｣

 

 

｢三津は別に木戸さんだけやなくて誰に対してもそう言う姿勢で接してくれるけぇ。木戸さんが特別って訳でもないそ。｣

 

 

山縣と入江はここぞとばかりに桂の心を打ち砕きにかかった。三津がお前を許しても俺らは許さんぞの意味を色濃く含ませた。三津を泣かす奴は敵なのだ。

 

 

｢山縣さん，九一さん，その辺にしといてあげてください。泣いちゃう。｣

 

 

流石にみんなの前で夫の泣く姿は見たくない。

 

 

｢いや，流石に泣かん。君まで何を言ってるんだ。｣

 

 

桂はカッと目を見開いて三津を見た。三津はへらへら笑ってすみませんと言っている。

 

 

『また寄ってたかって私を小馬鹿にして……。』

 

 

桂はそう思いながら笑う広間の面々を見渡した。そしてその考えを改めた。

 

 

『違うな……。何と言うか……温かい……。』

 

 

三津が萩へ家出した時から，ずっとみんなとの間に溝があった。元より親しくなんかしてもらってもないし，そう言う関係を築いていた訳でもない。

立場上疎まれる事の方が多い上に，みんなの大好きな三津を泣かす極悪人に成り下がっていた。

そんな風に桂は思っていたが，今感じる空気はまるで違う。

 

 

自分をこの空間の一部として受け入れてくれてる温かいモノを感じた。

三津を中心にその温もりが広がっている。そんな風に思えて，やっぱり泣きそうになった。